Die großen Wanderbewegungen der Westgoten, Alanen, Sueben und Vandalen durch die römische Welt zerstörten die morsche Einheit des Westens. Innerhalb von etwa fünfzig Jahren seit dem ersten auftauchen der Westgoten an der Donau 375 zerfiel das Westreich. Afrika war an die Vandalen verloren, die Sueben hatten Teile Spanien besetzt, Westgoten sich in Südgallien niedergelassen, Britannien war von Sachsen überschwemmt worden, und in Germanien und dem Norden und Osten Galliens mußte man die Siedlungen von Franken, Alemannen und Burgundern dulden.

Nach der Absetzung des Kaisers Romulus Augustulus 476, ließ der Germane Odoaker (der ihn beseitigt hatte), den Kaiser des Ostens wissen, daß es nicht nötig sei, ihn zu ersetzen; er selbst werde sich der Reste des Westreichs annehmen. Damit hatte 1200 Jahre nach dem traditionellen Gründungsdatum Rom zu existieren aufgehört.